החומר אשר גורם להתמכרות לקפה הוא הקפאין. הקפאין הוא סם ממריץ אשר מצוי בעיקר בפולי הקפה ובפולי הקקאו. הקפאין הינו חומר רעיל אם משתמשים בו במינון גבוה (כ-70 כוסות ביום לאדם). מספר רב של אנשים מחשיבים את הקפה לסיבה שהם מצליחים להישאר ערניים בבוקר ולאורך היום. ישנו משפט מאוד שכיח בקרב אנשים אשר שותים קפה והוא: "בלי קפה בבוקר אני לא יכול להתחיל את היום", משפט זה בדרך כלל נאמר בגלל ההרגל של האנשים לצרוך קפה בתחילת כל בוקר או בכלל שהם מרגישים ישנוניות או עייפות. התמכרות לקפה הינה דבר קל בימינו מפני שהוא נגיש מאוד וקל להשיגו. הקפה לרוב משמש אנשים לבילוי ובאירועים מסוימים הקפה הוא דבר מאוד מרכזי לצד התה והשתייה קרה. בגלל הקפאין בקפה אנשים רבים נוטים להרגיש תחושת רוגע ברגע שהם שותים את הקפה ולאחריו ולכן במצבי לחץ או עצבים לרוב יפנו אל הקפה להעלמת תחושות אלו. שתייה מרובה של קפה יכולה לגרום לעצבנות, נדודי שינה, חוסר מנוחה, מתח ועוד. ומנגד ישנם גם יתרונות לשתיית קפה כגון ערנות, הגברת תשומת הלב, מעורר ומפעיל את מערכת העצבים. התמכרות לקפה מאוד נפוצה מפני שהקפה קיים בכל העולם, ולכן הוא גם קל להשגה. ישנם אנשים אשר משתמשים בקפה כדי להישאר ערניים במיוחד בשביל משהו אליו הם מחכים, כמו למשל ללמוד במשך זמן ממושך, עבודות שמירה וכדומה. כיום הקפה אינו זמין רק בבית אלא נפתחו בתי קפה אשר מספקים קפה בכל הסוגים והטעמים ולכן בתי הקפה לא משמשים רק לשתיית קפה אלא גם לבלות עם משפחה וחברים.